La naturaleza, la negligencia o la ignorancia provocan pérdidas millonarias a bibliotecas y archivos de todo el mundo. Las inundaciones de 2002 en las bibliotecas de la República Checa causaron daños por valor de más de 12.700.000 €. Alrededor de un millón y medio de volúmenes y los catálogos bibliográficos de Bosnia se quemaron en las 48 horas que duró el ataque a la Biblioteca de Sarajevo. En 2009, las pérdidas por el colapso del Archivo Histórico de Colonia fueron valoradas en más de 40 millones de euros. Los efectos de tales siniestros son fáciles de imaginar: pérdidas económicas cuantiosas, mutilación de las colecciones, lagunas en el patrimonio cultural de los pueblos, problemas técnicos irrecuperables, debilitamiento físico-químico del fondo, procesos de alteración sumamente complejos que jamás se darían en situaciones normales, etc.

Planificar la respuesta frente a una emergencia es un elemento fundamental de prevención. No se trata tanto de evitar el daño sino la velocidad a la que éste se produce, pues en realidad, un siniestro no es otra cosa que un proceso de deterioro a una velocidad extraordinaria causado por violentas fuerzas físicas y químicas. Mediante el proceso de planificación de desastres, tratamos de anteponer una serie de medidas que permitan reducir los riesgos y cuando éstos se convierten en realidad, reducir el volumen de pérdidas gracias a los recursos específicamente creados para enfrentarse a estas situaciones.